今週末から始まる2ndステージの試合。BigBlueは2年振りに上位シリーズに戻り、パナソニック インパルスとの試合に臨みます。パナソニックとは、現在の3ステージ制が始まった2009年に初めて対戦。この時もパナソニック(当時はパナソニック電工インパルス)が川崎球場に遠征し対戦しましたが、7-49で完敗。翌年2010年には、2ndステージでの対戦は無かったものの、ヘッドコーチ就任初年度の山田HCが抽選でワイルドカードを引き当て、チーム初めてFinalステージに進出し、ここで再びパナソニックと対戦。今度はBigBlueが大阪長居陸上競技場へ遠征しての対戦となりました。この試合、3Q序盤までは3-21と大きくリードを許す厳しい試合となりましたが、3Qに#15岡村選手から#1岸選手へのTDパスを皮切りに点差を詰め、4Q中盤にとうとう28-28の同点に追いつきますが、試合巧者のパナソニックは終了1秒前にFGを成功させ、惜しくも28-31で敗れた試合でした。

 

パナソニックが所属する西地区は、今シーズン混戦のリーグ戦でした。これまでは、パナソニックとアサヒ飲料チャレンジャーズの2チームが最終節で全勝対決をして雌雄を決するシーズンがほとんどでした。しかし、今シーズンは、第三節にアサヒ飲料がアズワンブラックイーグルスに0-6で敗れると、最終戦ではアサヒ飲料が粘りの試合展開を見せ、4年振りにパナソニックを破り、結果この3チームが4勝1敗で並ぶ事になります。得失点差から地区順位はパナソニック、アサヒ飲料、アズワンとなりますが、この「4勝1敗」で2ndステージに入る事が、BigBlueに自力グループ優勝、自力Finalステージ進出の可能性を復活させました。今回のパナソニック戦、そして続くノジマ相模原ライズ戦にBigBlueが勝てば、残り1試合の結果にかかわらず1位が確定し、2年振りのFinalステージ進出が決まります。自らの力で結果を勝ち取れるこの状況で試合が出来る事は、チームのモチベーションアップとして非常に大きな効果が生まれると言えるでしょう。

 

試合の勝利数には結びつかないものの、大物ルーキーQB#3クラフト選手の力は大きく、オフェンス力としては上位チームと比べても遜色ないと言えるでしょう。気になる、アミノバイタルフィールドの環境ですが、実は米国の高校のフィールドと似た雰囲気があり、同じ初めての会場とはいえ、クラフト選手にとっては逆に懐かしい雰囲気の中での試合になるかもしれません。また、クラフト選手のパスは、ショート・ミドルのパスが多く、余り周りの雰囲気や背景に惑わされることが少ないとも言えます。ここまで5試合を経験して、やっとレシーバー陣との呼吸も合いだし、またクラフト選手が英語でコールするオーディブルへの対応もオフェンスチームとして慣れてきた印象を受けます。この2ndステージから、いよいよビッグオフェンスの本領が発揮されるでしょう。

 

パナソニックとしては、まずは徹底的にQBにプレッシャーを与えるために、DL/LBによる厳しい突進が予想されます。ここまでの試合でも、相手選手の進入を許してQBがカップから追い出されたり、サックを受ける場面が何度かありましたが、BigBlue OL陣としてこの試合では意地を見せて欲しいところです。今シーズン、クラフト選手は1,628ヤードを投げてXリーグの記録を大きく更新しましたが、その陰にはOL陣とRBのパスプロテクションがちゃんと仕事をしたと言うことがあります。1stステージ5試合平均で74%の成功率を上回るパス成功がこの試合で達成されれば、BigBlueとして大きく前進する第一歩になるでしょう。注意点は、相手ディフェンスによるインターセプト。クラフト選手は、これまで4回の被インターセプトを記録していますが、富士通戦で2回、オービック戦で2回と、やはり力のあるチームのディフェンスには注意が必要です。パス中心のオフェンスと分かっているだけに、パナソニックDB陣も手ぐすねを引いてインターセプトを狙っているはずです。残り時間の間に、どれだけQBとWRの意思疎通が密に出来るか、試合前からの戦いも重要です。

 

一方で、この2ndステージから試合時間が1Q=15分と、これまでよりも3分、全体として12分長くなります。1stステージと比較すると、1Q(=12分)まるまる増える事になります。そこで重要な事が、タイムコントロールです。時間を以下に効果的に消費するかも、これからの試合では重要な戦術になります。その為には、ランプレーを効果的に利用しなくてはなりません。今シーズンのBigBlueは、ルーキーのRB#10末吉選手という大きな戦力を得て、試合でも活躍をしてくれています。しかし、彼一人の活躍で試合のモメンタムを掴めるほど、これからの試合は甘くありません。これまでの試合でも活躍しているRB#24中野選手は勿論、走れるQBとして前節の試合でも活躍したQB#14多川選手の投入も面白いかもしれません。QBキープと分かっていても止められない多川選手の走りは、時間消費という目的だけでなく、相手のディフェンスリズムを狂わせる重要な要素になります。尻上がりにオフェンス力が向上しているだけに、この試合でもその流れを止めずに、相手を圧倒するオフェンスを期待したいところです。