パールボウル2016は、ブロック予選を勝ち抜き、初のトーナメント準決勝進出を勝ち取ったBigBlue。準決勝の対戦相手は、昨シーズンFinal-4まで進んだノジマ相模原ライズ(以下、ノジマ相模原)です。ノジマ相模原、アサヒビールシルバースター、明治安田PentaOceanパイレーツの3チームが対戦したDブロックでは、ノジマ相模原とアサヒビールが最終戦で対戦。4Qまでで7-7の同点で決着が付かずオーバータイムに突入し、最後はFGの成否で勝負が付く激しい内容でした。

今シーズンのノジマ相模原は、昨シーズンオフェンスをリードしたQBアンダーソン選手に替わり、ベテランQB#18荒木選手が攻撃を指揮しています。立命館大学時代からパッシングQBとして有名な荒木選手ですが、アサヒビール戦では相手の厳しいディフェンスもあり、パス成功率は50%と不本意な内容となりました。BigBlueとしても、それを踏襲して、どれだけ荒木選手にプレッシャーを与えられるかが試合の行方を握る鍵になるでしょう。一方オフェンスでは、RB#10末吉選手のランプレーがどれだけ通用するかが重要ですが、ノジマ相模原のDL/LB陣は強力であり、前回の試合ほど簡単には距離は獲得出来ません。末吉選手の個人技は勿論、まずはスクリメージラインを突破するために、どれだけOL陣が頑張れるか、そのあたりが勝負の分かれ目になりそうです。コイントスでは、主将のDB#1中谷選手がリターンを選択。急激に上昇した気温が、少し強くなり始めた風で和らぎ始めた中、ノジマ相模原のキックオフで試合開始です。

 

ノジマ相模原K#14有輪選手のキックはエンドゾーンまで伸び、これをWR#81栗原選手がキャッチ。リードブロックを利用して右オープンに走り出ると、そのまま一気に独走し敵陣32ヤードまで大きく戻します。この絶好のチャンスに、RB#10末吉選手が突進をしますがダウン更新には足らず、まずは42ヤードFGを狙います。K#8小田倉選手のキックは、距離は十分でしたが強くなってきた風に流されて左にそれて失敗。オープニングドライブは無得点に終わります。

続くノジマ相模原の攻撃は、パスでダウン更新を許すものの、RB#2宮幸選手のランはDB#29佐野選手、LB#7岸本選手のタックルに阻まれ進めず、3rdダウンのパスも厳しいラッシュでQB#18荒木選手は投げ捨てるのが精一杯で終わります。続くBigBlueのオフェンスシリーズは4thダウンパントとなり、さらに次のノジマ相模原のシリーズもダウンを更新出来ず、4thダウンでパントを蹴ります。このパントキックを飛び込んできたDL#34ブルックス選手がブロック。転がるボールをLB#47作道選手がゴール前7ヤードで確保します。この絶好のチャンスですが、反則で後退したこともありTDには結びつかず、K#8小田倉選手の34ヤードFGで3点をまず勝ち取ります。

次のノジマ相模原の攻撃は、DL#98森田選手、DL#92福岡選手のロスタックルでノジマ相模原はパントで攻守交代。続くBigBlueオフェンスシリーズから、QBが#14政本選手に替わります。B#10末吉選手のランで2ヤード前進の後、WR#83松尾選手へ8ヤードのパスが通りダウンを更新。さらに自身のキープにRB#21髙木選手のランでダウンを更新し、TE#40スタントン選手へさらにダウン更新のバスが成功したところから2Qに入ります。敵陣23ヤードからのファーストダウン、最初のパスは失敗しますが、RB#21髙木選手、QB#14政本選手のランでゴール前8ヤードでファーストダウンを獲得します。ここからTE#40スタントン選手へのフラットパスが通ると、WR#16梶川選手のリードブロックを上手く利用し、エンドゾーン隅に飛び込みTDを奪います。QB#14政本選手の投入がズバリ的中。ノジマ相模原ディフェンスに狂いが生まれ始めます。

ノジマ相模原の攻撃は、自陣19ヤードから。1stダウンのパスプレーは、DL#34ブルックス選手がQBの目の前ではたき落として失敗となりますが、その後のパスが成功してダウン更新を許しています。しかし3rdダウン5ヤードのコンバージョンは、LB#47作道選手が守り切りパントで攻守交替します。

自陣17ヤードからの攻撃は、QB#14政本選手からWR#80瀧選手にダウン更新のパスが成功してレッドゾーンを抜けると、RB#10末吉選手のランが相手ディフェンスを翻弄してダウンを更新しながら大きく前進。敵陣32ヤードでファーストダウンを獲得します。ここからTE#40スタントン選手へのパスは、スタントン選手がワンハンドでキャッチ。ゴール前10ヤードに迫ります。QB#14政本選手のキープはロスゲインとなりますが、続いてハンドオフを受けたRB#21髙木選手は、OL#55林選手、OL#53樋之本選手の開けた走路を駆け抜けると一気に加速。ゴールライン直前でのタックルをジャンプしてかわすと、そのまま宙を飛んでエンドゾーンに飛び込ます。さらにTFPのプレーでは、直接スナップを受けたTE#40スタントン選手が、そのまま右オープンに突進してタッチダウン。さらに2点を追加して、18-0と点差を広げます。これで試合の流れはBigBlueに完全に傾きます。

K#8小田倉選手のキックオフボールは大きく伸びてエンドゾーン手前まで伸びます。これをキャッチしてRB#20前島選手がリターンを始めますが、ここにLB#7岸本選手が飛び込みタックル。ゴール前17ヤードからノジマ相模原の攻撃が始まります。早い追い上げを狙ってQB#18荒木選手はパスを投げ込んできますが、DL#34ブルックス選手がこの試合2回目のパスリフレクトを見せるなど相手にプレーをさせないディフェンスが続き、パントで交替となります。

続くBigBlueのオフェンスでは再びQB#3クラフト選手が登場。WR#80瀧選手へのパスでダウンを更新すると、今度はWR#81栗原選手へ22ヤードのパスが成功してゴール前14ヤードへ前進。続くプレーで、再びWR#81栗原選手へ投げ込んだパスは、エンドゾーン内でDB#21石黒選手と空中での取り合いとなります。どちらも確保できずに共にグランドに倒れ込む二人ですが、運良くボールは栗原選手の手の中に落ち、これをしっかり確保してTDを奪います。

2Qも残り少なくなりノジマ相模原の攻撃は、パス中心となります。DB#25小林選手、LB#9星田選手、DB#29佐野選手と好タックルを見せる一方、10ヤードも超えるパスも成功するようになり、ダウンを更新してBigBlue陣内に入ります。1stダウンで6ヤードパスが成功しますが、2nd/3rdダウンとパスは失敗。4thダウンギャンブルでもダウン更新のパスを狙いますが、これはDB#25小林選手が好タックルで失敗に追い込みギャンブル失敗。38秒が残りますが、反則の罰退もあり無理をせずに前半は終了します。

 

後半は、K#8小田倉選手のキックで再開します。ボールは大きく伸びてエンドゾーンに入り、これをノジマ相模原がタッチバックにしてノジマ相模原の攻撃が始まります。しかし、3Qに入ってもBigBlueディフェンスの勢いは衰えません。特にDL#34ブルックス選手のラッシュは激しく、3rdダウンではQB#18荒木選手に襲いかかると、そのままタックルして7ヤードの後退。これが響きノジマ相模原はパントで後半最初の攻撃を終わります。

BigBlueのオフェンスは、QB#3クラフト選手が登場。RB#10末吉選手、RB#21髙木選手とランプレーで前進しますが、敵陣28ヤードに入ったところで、QB#3クラフト選手がラッシュを受け大きく12ヤードも後退。この後挽回できずに、P#11佐藤選手のパントはタッチバックとなります。自陣20ヤードからのノジマ相模原の攻撃は、BigBlueの反則にも助けられてダウンを一度更新するものの、LB#47作道選手、DB#24斎藤選手、LB#9星田選手と好タックルが続きパントで攻守交代となります。

次のシリーズも、RB#10末吉選手、RB#21髙木選手のランが光りますが、3rdダウンコンバージョンでRB#21髙木選手がダウン更新をしたものの、これは反則で取消となりやり直しのパスは失敗。4thダウンパントとなります。自陣25ヤードからP#11佐藤選手が蹴ったパントは、高く大きく伸びるとエンドゾーンに向かって転がります。このボールをDB#1中谷選手がゴールライン手前ぎりぎりで確保。非常に厳しいボールポジションを相手に与えて攻守が交代します。

エンドゾーン内にシフトしてのノジマ相模原の攻撃。1srダウンではRB#2宮幸選手が突進しますが、前に詰めたDB#23保宗選手が2ヤードでタックル。2ndダウンでは、ハンドオフを受けたRB#27細野選手は、前が詰まっているとみると左にカットバックしますが、DL#98森田選手がタックルをすると、さらにDL#34ブルックス選手がタックルし動きを止めたところへ、LB#5コグラン選手が止めのタックルでダウン。セーフティを奪います。

セーフティのためノジマ相模原のキックオフで試合再開。WR#81栗原選手が26ヤードを戻し、自陣48ヤードからのBigBlueの攻撃が始まります。ディフェンスの勢いをオフェンスも受け継ぎたいところですが、3rdダウンコンバージョンのパスはDB#26渡辺選手の厳しいパスカットに合い失敗。P#8小田倉選手のパントは、DB#1中谷選手の好タックルで、ノジマ相模原は自陣16ヤードからファーストダウンとなります。その最初のプレー。QB#18荒木選手の正面からDL#34ブルックス選手がラッシュで迫りますが、それよりも早く背後からDL#93佐久間選手が捕まえボールをはたき落とします。これを自ら確保してターンオーバーを奪い、攻撃権を奪い返します。

しかしBigBlueのオフェンスはリズムを掴めず、ホールディングの反則で10ヤード後退。3rdダウン20ヤードとなったところで試合は4Qに入ります。4Q最初のプレーはパス失敗。その為、K#11佐藤選手が登場して、35ヤードのFGを狙います。このキックは、割って入ってきたノジマ相模原がチップしFGは失敗となります。

ノジマ相模原は、再び自陣10ヤードからと厳しいオフェンスのスタート。2回RB#2宮幸選手が突進した後、3rdダウンからノジマ相模原はQBを#10藤本選手に交代します。これで潮目が少し変わり、WR#19松尾選手、TE#83下段選手とロングパスが決まりダウンが更新されます。BigBlue陣内35ヤードからのノジマ相模原のファーストダウンは、ディフェンスの厳しい守備で失敗が続き、4thダウン10ヤードが残ります。ここからQB#10藤本選手はギャンブルを狙いますが、DL#34ブルックス選手が阻止し攻守交代となります。

ところがQB#3クラフト選手率いるオフェンスはプレーが出ず、4thダウンでもP#11佐藤選手がキック出来ずにスクランブルに出ますが、僅かに足らずにダウン更新とならずノジマ相模原に攻撃権が移動します。そして、ここからノジマ相模原の猛攻が始まります。

 

WR#85八木選手への21ヤードパスでレッドゾーンに入ったノジマ相模原は、BigBlueの反則にも助けられてゴール前3ヤードでダウンを更新します。この3ヤードから、再びWR#85八木選手にパスが通り、この試合初TDを奪うと、2点コンバージョンも成功させ、27-8とします。しかし、この直後のシリーズ最初のプレー、QB#4多川選手からハンドオフを受けたRB#10末吉選手は、ダウンフィールドに出ると一気に加速して46ヤードをエンドゾーンまで独走。僅か10秒で点差を35-8と再び広げます。ところが直後のキックオフで、ノジマ相模原はリターナーのRB#20前島選手が46ヤードをリターンすると、最初のプレーでWR#15出島選手へ49ヤードのTDパスが成功。今度は17秒で相手にTDを許してしまいます。

続くノジマ相模原のキックは直接外に出て、敵陣47ヤードからのBigBlueの攻撃が始まります。しかしノジマ相模原に傾いた流れはディフェンスにも伝搬し、ランが出ずにパントとなります。さらに次のノジマ相模原の攻撃では、BigBlueの反則が続き、ノジマ相模原は労せずしてゴール前31ヤードまで前進。そしてWR#81八木選手へ31ヤードTDパスが成功し、34-21まで追い上げます。この直後のオンサイドキックでは、ノジマ相模原がリカバーに成功。その後のプレーでは、DL#34ブルックス選手の激しいプレーがラフィングザパサーの反則に取られ、ゴール前19ヤードでファーストダウンとなります。ここでTDを許しても、まだBigBlueのリードに変わりはありませんが、試合の流れは完全にノジマ相模原に傾いているだけに、その勢いのまま逆転負けの可能性が高くなります。しかし、QB#10藤本選手が投じたパスを、LB#47作道選手がインターセプト。完全に相手に傾いた試合の流れを、ルーキーのスーパープレーで断ち切りました。

試合時間は残り1分15秒でBigBlueのオフェンス。相手も残ったタイムアウトを使って時計を止めますが、淡々とプレーを続けて時間を消費。最後は苦しみながらも、34-21で勝利となりました。