ディフェンスの活躍でチャンスを得たBigBlueオフェンスですが、最初のプレーで、ターゲットのTE#40スタントン選手の前にLB#42牧内選手が入りインターセプト。僅か1プレーで攻撃権を奪われてしまいます。

BigBlue陣内37ヤードからと絶好のポジションに何とかキャッチアップを狙いたいLIXILですが、DE#5トゥファーガ選手がいきなりのQBサックで4ヤード後退。しかしここからLIXILは盛り返し、RB#20岩倉選手の好走も有りゴール前7ヤードでファーストダウンを獲得します。1stダウンのランはLB#7岸本選手がノーゲインでタックル。2ndダウンのパスは失敗。3rdダウンのランはこの日好調なLB#97國方選手が3ヤードで防ぎます。ここで3Qが終了しフィールドが入れ替わり、4Q最初のプレーは、4thダウン4ヤードからLIXILはギャンブルを選択します。激しいDLのラッシュの中、ゴールラインぎりぎりに走り込んできたWR#7宮本選手に投じられたパスは、LB#6北守選手がカット。間一髪のプレーで窮地を救います。
 

ゴール前4ヤードからという厳しいポジションからのBigBlueの攻撃は、1stダウンでRB#21髙木選手が2ヤードのロスタックルで押し戻されます。しかしWR#83松尾選手へ11ヤードのパスが通ると、続いてRB#21髙木選手が今度は3ヤードを進みダウンを更新します。ここからQB#3クラフト選手はランプレーを中心に組み立て、時間を消費しながらダウンを更新していきます。途中からQB#4多川選手に交代してさらに前進しますが、LIXILディフェンスも意地を見せ、敵陣27ヤードで4thダウン9ヤードとなります。ここからはK#8小田倉選手が登場し、45ヤードのFGを成功させ、38-10と4TD差まで点差を広げます。このシリーズ、FGで終わったものの、19プレー、10分50秒という非常に長いシリーズとなり、タイムマネージメントという意味では完全に成功したシリーズと言えます。そして、事実上この試合を決定づけたシリーズと言えるでしょう。

残り4分を切ってのLIXILの攻撃は、ディフェンスが引いて守っているためかダウンを更新して前進。ゴール前19ヤードでファーストダウンを獲得すると、ランで中央突破を狙いますが、LB#97國方選手、DE#92諸星選手の堅守で進めません。4thダウン残り7ヤードからは、WR#85鈴木選手へパスが通りますが、これをDB#32椙田選手が6ヤードでタックル。LIXILの攻撃が終了します。残り11秒は、QB#4多川選手がニーダウンし、昨年に続きLIXILに38-10で勝利しました。この結果、BigBlueは総合順位2位でファイナルステージへ進出することになりました。また敗れたLIXILも他のチームの対戦結果から3位となり、奇しくも次のファイナルステージでは、ホーム・ビジターが入れ替わった状態で再びLIXILと、この横浜スタジアムで同じ14:30のキックオフで再戦することになりました。
 

昨年のような点の取り合いにはなりませんでしたが、点差は昨年の21点から今回は28点に広がり、これはBigBlueディフェンスが好調な証拠と言って良いでしょう。富士通戦では、それまでのDE#34ブルックス選手、DE#5トゥファーガ選手に頼ったディフェンスが相手にコントロールされて、十分に機能発揮出来ませんでした。しかしそれが逆に相手のプレーが両選手に集中する分、他の選手が上手く間隙を突いたプレーが出来るようになり、それがLB#97國方選手、LB#6北守選手、LB#7岸本選手といった2列目選手の活躍を生んでいる気がします。やっと新規加入の選手達の特性を生かした、今シーズンのBigBlueディフェンスが形作られてきたような気がします。このスタイルをどこまで追求できるかで、次の再戦は勿論、その先の試合まで進むことが出来るか決まるでしょう。

オフェンスも、まだまだミスや力不足と感じられるプレーが散見されますが、こちらも本来のスタイルが確立されつつあるように感じられます。特筆すべきは、ルーキーのRB#21髙木選手が自分の持ち味を生かした走り方で相手を翻弄したことで、次の試合でも彼の活躍は勝利のために必須です。また、QBのクラフト選手が積極的にランプレーに参加したことは良い結果を生みましたが意外でした。デザインされたものなのかスクランブルだったのかは分かりませんが、LIXILディフェンスも対策に慌てたのでは無いでしょうか。ただ、クラフト選手あってのBigBlueオフェンスなだけに、これからの試合ではリスク管理も必要になります。スクランブルが必要にならないように、OLのパスプロテクションの強化に、レシーバー陣の一層の集中が必要になるでしょう。

二週間後に再び対戦するLIXILとしても、この試合は敗れたとは言え、次の試合に向けての対策を準備する良い機会になったと思われます。実は、午前中の試合で富士通が勝利した時点で、この試合の結果に関係無くLIXILのファイナルステージ進出が確定しており、ある程度試合の趨勢が決した後半になってからは、彼らも次を睨んだ対応をしたのでは無いかと思われます。次の試合までの二週間、どちらのチームが準備を十分に進める事が出来るか、すでに勝負は始まっています。次の試合は、さらに厳しい内容になることは確実ですが、それを乗り越えJapan X Bowlを、そしてその先のRice Bowlを必ず目指して欲しいと思います。Go BigBlue!