2ndステージ第二試合は、この春にパールボウル予選ブロックでも対戦した、ノジマ相模原ライズ(以下、ノジマ相模原)との試合です。残念ながら、前週にパナソニック インパルスとの試合に敗れたBigBlueは、Finalステージ進出のチャンスを失い、このノジマ相模原との試合が今シーズン最後の試合になります。

 

ノジマ相模原とは昨シーズンのリーグ戦で初対戦し、24-31で敗れたチーム。しかし、その前身チームであるオンワードスカイラークス時代も含めると、1勝2敗(3-14@2006、36-34@2007)と言う成績を残しています。オンワードスカイラークス時代には日本一にも輝いたチーム力は、その後2011年にXリーグに再昇格しても健在で、昨シーズンは初昇格年に一気にFinalステージまで駆け上がる実績を残しています。今シーズンも、その実力は健在で、最終戦での対鹿島戦は10-31で敗れるものの、アサヒビールには21-14で勝利するなど、往年のチーム力を取り戻しています。今シーズンも、エースQB#5木下選手を中心に強力なオフェンス力と、手強いタレントが揃っているディフェンス力は健在であり、BigBlueの今シーズン最終戦は厳しい試合ではあるけれど、シーズン締めくくりのゲームとしてやり甲斐のある試合になりそうです。

 

どのチームも、春のパールボウルの状況からは大きく変わっているわけですが、Xリーグの中で一番特にオフェンスが変化したのがBigBlueと言えるでしょう。残念ながら、戦績には結びつかなかったものの、パスでのQB#3クラフト選手、ランでのRB#10末吉選手の活躍は、今シーズンのBigBlueオフェンスの原動力でした。特に#3クラフト選手のパッシングオフェンスは、今シーズン一番の注目となりましたが、まだまだチームオフェンス力として完成されたとは言えない状態です。パスの獲得距離や成功率だけ見れば十分合格点ですが、その威力が肝心なときに発揮されていないジレンマもあります。前節の試合でも、3rdダウン/4thダウンコンバージョンで苦労し、得点チャンスを失う場面が多くありました。クラフト選手の場合、ショート・ミドルパスを繋いで進む、いわゆるウェストコーストオフェンスが得意なわけですが、その為にもレシーバーとの阿吽の呼吸こそがプレーの鍵です。今シーズン最後の試合ではあるけれど、来シーズンに繋がるプレーを、この試合では多く見せて欲しいと思います。特に、今シーズンのホットラインである、TE#40スタントン選手、WR#80瀧選手、さらにはベテランのWR#17小川選手、WR#18高木選手と、ターゲットには事欠かないだけに、是非Xリーグの歴代トップのパッシング記録保持者の底力を出して欲しいと思います。

 

また、今シーズン、そのオフェンスの潜在能力がもう一つ生かされなかった理由に、キッキングゲームが思うように進まなかったことがあると思われます。陣取り合戦のスポーツであるアメリカンフットボールでは、やはり最初のスタート位置がその後の得点経過に大きく影響します。この最初の一歩とでも言うべき、キッキングゲームを今シーズンBigBlueは苦しんでいるように感じられます。今回のノジマ相模原も、多くのアスリートが所属しており、従ってキックオフにしてもキックリターンにしてもこれまで以上に厳しい場面が予想されます。

 

BigBlueオフェンスの目標としては、ここまでの対上位チームでの最高得点21点(オービック戦)を、まずは超えること。少なくとも、昨年の24-31、そして春の21-31を超える得点を獲得することです。従って、4TD=28点がこの試合での設定目標と言えるでしょう。これにプラスして、FGやTFPでどれだけ上積みできるかが勝利への鍵となります。試合会場が、海に近い大井第二球技場だけに、当日の風向きが気になるところですが、K#8小田倉選手の右足が試合を左右する場面が現れるかもしれません。いずれにしても、例え1点、2点であっても、貪欲に得点を狙う積極的なオフェンスだけが勝利をもたらすことは確かです。